Bij fundamenteel onderzoek denken we vaak aan de zuivere wiskunde. Hier is het onderzoek puur gedreven door nieuwsgierigheid, en zelfs de gedachte dat het onderzoek ooit toepasbaar zou kunnen zijn is hier geen drijfveer meer om het onderzoek aan te vatten.
Toch is dergelijk onderzoek doorheen de geschiedenis wel vaak erg toepasbaar gebleken. Vaak op totaal onverwachte wijze, even vaak ook zeer lang na datum. Uiteraard is (nog) niet alle zuiver wiskundig onderzoek dat lot gegund. Maar wanneer het gebeurt, is de impact op onze maatschappij meestal immens.